Armagnac: en årgång,
en historia att ge bort.

Armagnac, Gascognes brandy

Armagnac är en brandy gjord på vitt vin, destillerad och sedan lagrad på ekfat i sydvästra Frankrike. Produktionsområdet sträcker sig över tre franska departement: Gers, Landes och Lot-et-Garonne. Det är också landets äldsta brännvin. Armagnacens historia börjar redan 1310, när Vital du Four, prior i Eauze, prisar dess "fyrtio dygder" i en medicinsk avhandling. År 1461 säljs den redan på marknaden i Saint-Sever. Sju sekler senare är denna gaskogniska jord, som också var d'Artagnans hembygd, fortfarande trogen sitt brännvin.

På Plaisirs de Gascogne är vi vinhandlare specialiserade på armagnac, och framför allt på årgångsarmagnac. Vår källare samlar ett femtontal hus och egendomar, årgångar från 1888 till 2015, blandningar, brut de fût och blanche. Den här guiden samlar det vi förklarar för våra kunder varje dag: armagnacens ursprung, hur den tillverkas, vad beteckningarna på etiketten betyder och hur du väljer den flaska som passar dig, eller den du ska ge bort.

En appellation, tre terroirer: Bas-Armagnac, Ténarèze, Haut-Armagnac

Armagnac är en skyddad ursprungsbeteckning (AOC) sedan ett dekret från 1936. Regelverket, som övervakas av INAO, fastställer druvsorterna och reglerna för produktion, destillation och lagring. Bureau national interprofessionnel de l'armagnac (BNIA), med säte i Eauze, vakar över hela branschen. Inom appellationsområdet skiljer man på tre terroirer, som får anges på etiketten.

Bas-Armagnac

I väster, mellan Gers och Landes, kring Eauze, står Bas-Armagnac för ungefär två tredjedelar av vingårdens registrerade areal. De sandiga och siltiga jordarna, de berömda "sables fauves", och boulbène-jordarna ger fina, delikata och fruktiga brännvin, kända för sin kvalitet. Därifrån kommer de flesta flaskorna i vår källare: husen i Lannepax, Nogaro och Sorbets har sina lagerkällare där.

Ténarèze

I mitten, kring Condom, mellan nordvästra Gers och Lot-et-Garonne, täcker Ténarèze ungefär en tredjedel av arealen. På dess sluttningar av lera och kalksten och på boulbène-jordarna föds ofta kraftfulla och fylliga armagnacer, som vinner på lång lagring. Domaine de Pellehaut i Montréal-du-Gers är ett fint exempel.

Haut-Armagnac

I östra Gers är Haut-Armagnac i dag det minst planterade av de tre. Kalkjordarna har gett det smeknamnet "vita Armagnac". Vinodlingen utvecklades där främst under 1800-talet, och armagnacproduktionen är fortfarande mycket liten.

Armagnacens viktigaste druvsorter

Regelverket tillåter tio sorter, men fyra står för merparten av produktionen:

• ugni blanc, destillationsdruvan framför andra, som ger fina och friska brännvin;
• baco blanc, en hybrid typisk för regionen, som bidrar med rundhet, mjukhet och aromer av mogen frukt;
• folle blanche, en historisk sort, för eleganta och ofta blommiga brännvin;
• colombard, med fruktiga och kryddiga toner, används främst i blandningar.

De övriga (plant de graisse, jurançon, clairette, mauzac, meslier saint-françois...) är ovanliga. Vissa egendomar destillerar varje skifte eller varje sort för sig: därför finns det hos oss armagnac på 100 % folle blanche, som brut de fût från huset Castarède, med en blommig och livlig smak.

Så tillverkas armagnac, från vingården till fatet

Ett vin som destilleras på vintern

Efter skörden, i september och oktober, vinifieras druvorna till ett vin med låg alkoholhalt och ganska hög syra, som inte är tänkt att drickas. Destillationen börjar så snart vinet är klart, ofta i november, och ska vara avslutad senast den 31 mars året efter. På många gårdar är det fortfarande en festlig tid, när apparaten tänds och byn kommer förbi lagerkällaren.

Den armagnacska alembiken

Omkring 95 % av all armagnac destilleras i den armagnacska alembiken, en kopparkolonn patenterad 1818, som arbetar kontinuerligt och i ett enda pass. Denna enkla destillation bevarar mycket arom i brännvinet, som kommer ut med mellan 52 och 72 % vol., oftast mellan 52 och 60 %. Några hus använder också dubbel destillation, på charentaissätt. Det är en av de stora skillnaderna mot cognac, som destilleras två gånger.

Lagring på ekfat

Brännvinet, som är färglöst när det lämnar destillationen, läggs sedan på fat. Ekfaten på 400 liter kommer huvudsakligen från skogarna i Gascogne eller Limousin. Med tiden ger träet armagnacen dess bärnstensfärg och dess toner av vanilj, kryddor och katrinplommon, samtidigt som en del av alkoholen avdunstar: det är "änglarnas andel", som sänker styrkan med ungefär en halv procentenhet per år. Källarmästaren provar, byter fat, flyttar från en fuktig källare till en luftigare, och bestämmer sedan när det är dags att buteljera.

För att sänka styrkan till flaskans (minst 40 % vol.) späder de flesta hus mycket gradvis med "petites eaux". En armagnac som buteljeras utan spädning, med sin naturliga styrka, kallas brut de fût (fatstyrka, outspädd).

Att läsa en etikett: VS, VSOP, XO, hors d'âge

På en blandad armagnac anger åldersbeteckningen alltid åldern på det yngsta brännvinet i blandningen. De officiella riktmärkena, enligt BNIA:

• VS eller 3 stjärnor: minst 1 år på fat. En ung och livlig armagnac, till aperitif, matlagning eller drinkar;
• VSOP: minst 4 år. Rundare, perfekt för att upptäcka appellationen;
• XO och hors d'âge: minst 10 år. Dags för den stora digestifen;
• åldersangivelser (12, 20, 25, 30 år...): det yngsta brännvinet har minst den angivna åldern;
• årgången: det angivna året motsvarar uteslutande skördeåret, och armagnacen kommer från enbart den skörden.

Vid sidan av dessa fatlagrade armagnacer är Blanche Armagnac AOC en egen appellation sedan 2005: ett brännvin som aldrig läggs på fat, utan förvaras minst tre månader i neutral behållare, för en klar, fruktig och frisk sprit. Slutligen gör man i Pays d'Armagnac också en aperitif, Floc de Gascogne, en blandning av färsk druvmust och ung armagnac.

Årgångsarmagnac, vår specialitet

Armagnac är en av få spritdrycker där årgången är en verklig tradition. Många producenter sparar brännvin från en enda skörd på fat och buteljerar det efter hand, ibland efter flera decennier. Varje flaska bär då signaturen av sin sommar och sin höst, och sedan stilen hos huset som lagrat den: en unik karaktär som inte går att återskapa.

Det är det som gör armagnac till den perfekta presenten till en födsel, ett bröllop eller en födelsedag, en present till födelseår helt enkelt. Bland våra årgångsarmagnac hittar du skördar från 1888 till 2015, och för de flesta decennier av 1900-talet finns flera hus att välja mellan: samma årgång provad hos två producenter är redan en fin provning. De äldsta flaskorna kommer från hus som har bevarat fat mycket länge, som Jean Cavé, grundat 1883 i Lannepax, eller Armagnac Delord, vars lagerkällare rymmer brännvin från 1960-talet fram till i dag.

Så väljer du en armagnac

Det finns ingen bästa armagnac i absolut mening: det finns den som passar tillfället och personen. Våra råd som vinhandlare:

• För att upptäcka: en VSOP eller en blandning på runt tio år, rund och lättillgänglig, med toner av frukt och vanilj;
• För en digestif med karaktär: en XO, en hors d'âge eller en 20-åring, mer komplex, med gamla armagnacers toner av katrinplommon, kakao och läder;
• Att ge bort: årgången som betyder något, på 70 cl eller i magnum för stora sällskap;
• För den krävande kännaren: en armagnac brut de fût, med naturlig styrka, eller en armagnac på en enda druvsort;
• Till aperitif eller drinkar: en väl kyld blanche, eller en VS.

Terroiren spelar också roll: en bas-armagnac är oftast fin och fruktig, en Ténarèze mer stram. Och varje egendoms armagnac har sin egen smak, som vi beskriver på varje producents sida. För att bläddra i hela sortimentet efter ålder, hus eller format, gå till alla våra armagnacer.

Att njuta av armagnac

Servera armagnac i rumstemperatur, i ett tulpanglas, i liten mängd. Titta först på färgen, från det bleka guldet hos en ung armagnac till mahognyn hos en mycket gammal. Låt den stå några minuter i glaset: den första doften, lite spritig, ger plats åt aromer av torkad frukt, katrinplommon, vanilj, kanderade citrusfrukter eller blommor. Ta en liten klunk, håll den kvar ett ögonblick och låt sedan eftersmaken breda ut sig. Dagen efter doftar det tomma glaset fortfarande armagnac: ofta är det där man känner igen ett enastående brännvin.

Armagnac passar gärna till mörk choklad, en cigarr, foie gras eller en dessert med katrinplommon. De yngre lämpar sig för matlagning, såser och drinkar; de gamla avnjuts för sig själva, utan is.

Att förvara armagnac

Till skillnad från vin förvaras armagnac stående, så att alkoholen inte skadar korken, skyddad från ljus och i jämn temperatur. Armagnac utvecklas inte längre när den väl är buteljerad: en 1970 som tappades på flaska för tio år sedan blir inte bättre i din källare, men den blir inte heller sämre. En öppnad flaska håller i flera månader; när det bara finns en skvätt kvar, häll över den i en mindre behållare för att bevara aromerna.

Vanliga frågor om armagnac

Vad är armagnac?

Det är en brandy gjord på vitt vin, producerad i Gascogne (Gers, Landes, Lot-et-Garonne), oftast destillerad en enda gång i den armagnacska alembiken och sedan lagrad på ekfat. Den har AOC-status sedan 1936.

Var ligger Armagnac?

I sydvästra Frankrike, mellan Atlantkusten och Toulouse. Appellationsområdet omfattar främst Gers, med en del av Landes och Lot-et-Garonne. Eauze är dess huvudstad.

Vad är skillnaden mellan armagnac och cognac?

Båda är vinbrännvin lagrade på ekfat, men från olika regioner. Cognac kommer från Charente och destilleras två gånger i den charentaiska alembiken; armagnac destilleras till allra största delen en enda gång, kontinuerligt. Resultatet är ofta mer aromatiskt, med mer karaktär. Armagnac har också en verklig årgångskultur.

Vilka typer av armagnac finns det?

Blandningar (VS, VSOP, XO, hors d'âge, åldersangivelser), årgångar från en enda skörd, brut de fût med naturlig styrka och Blanche Armagnac, som inte lagras.

Vad kostar en armagnac?

Priset på en armagnac beror framför allt på ålder, sällsynthet och format: en VSOP är fortfarande prisvärd, en mycket gammal årgång betydligt mindre. Varje produktsida i vår butik visar sitt pris, vilket gör det lätt att jämföra husen.

Varför välja armagnac?

För att det är ett producentbrännvin, ofta från familjer som funnits på platsen i generationer och som destillerar sitt eget vin. Och för att det låter dig ge bort något sällsynt: en armagnac från exakt det år någon föddes eller gifte sig, som berättar en bit av det gaskogniska kulturarvet.

Njut med måtta. Alkohol i överdrivna mängder är skadligt för hälsan.